Bei der EM in Frankreich ahnte jene in der Vorrunde eingefahrene Punkteteilung schon einmal das peinliche Turnier-Aus der Three Lions gegen Island vorweg; die letztlich tödlichen offensiven Probleme der Briten waren bereits in dieser eigentlich überaus einseitigen Begegnung nicht zu übersehen.  
 Somit geht es für Costa Rica, Serbien und die Schweiz wohl um den zweiten Platz im Achtelfinale, wobei den Eidgenossen die besten Chancen eingeräumt werden.  
  Doch die „Blagult“ schafften die Überraschung und zogen ins Play-off ein und eliminiert dort Italien. 
 Die letztlich eroberte Bronzemedaille war entsprechend allemal dafür gut, um sich in den Dunstkreis der gar nicht so heimlichen WM-Favoriten zu schieben. Angesichts solcher Erwartungen dürfte an ein Scheitern in der Qualifikation praktisch gar nicht mehr zu denken sein. 
  Kurz vor dem Ende der Vorrunde ist somit nach wie vor offen, wie viel bislang verborgen gebliebenes Potential die Celeste noch in petto hat: Im besten Falle hat sich die etwas überalterte Mannschaft die fällige Leistungsexplosion für das Achtelfinale aufgehoben.  

Seinem zweiten Einsatz in der Nationalelf fiebert natürlich auch der erst unter der Woche zur Mannschaft gestoßene Timo Werner entgegen; ungeachtet der tadellosen Leistung von Kevin Trapp dürfte zudem auch im Kasten mit einer Veränderung zu rechnen sein.  
 Bei der Weltmeisterschaft 2014 schied man als Titelverteidiger sogar in der Vorrunde aus. 2018 kam die Furja Roja zwar ins Achtelfinale, verlor dort aber gegen Gastgeber Russland.  
  Portugal wird am Samstag somit nahezu in Bestbesetzung antreten. Das allein erklärt aber freilich noch nicht die klare Quotenverteilung. 
 Vertrauen können und werden die Spanier neben ihrem Können auch auf ihre Heimstärke. 
  Auch den Tschechen wird es in der zuletzt gezeigten Verfassung nicht gelingen, dem Weltmeister an den Karren zu fahren: Bevor die deutsche Offensive gegen Nordirland nicht nach Wunsch zum Zug zu kommen droht, stellen wir uns am Samstag deshalb zunächst einmal auf ein erfreulich deutliches Ergebnis ein.  

 Dass die Fieberkurbe auch in der Folgezeit nicht nach oben zeigte, lässt die äußerst holprige Qualifikation erahnen: Weit abgeschlagen hinter dem Iran ins Ziel gekommen, konnte das WM-Ticket nur mit knapper Not gegen Syrien, Usbekistan und China gesichert werden.  
 Campbell hat in 117 Länderspielen 25 Tore erzielt, darunter auch das erlösende 1:0 gegen Neuseeland — welches Costa Rica die Teilnahme an der Endrunde in Katar bescherte.  
  Zuvor ging Allardyce investigativen Journalisten des „Daily Telegraph“ auf den Leim, die sich als Investoren aus dem Fernen Osten ausgegeben hatten. Diesen vertraute der Ex-Coach treuherzig an, wie die Transferregeln der FA umgangen werden können. 
  Nach der Gruppenphase werden die restlichen vier Startplätze in Play-offs (Hin- und Rückspiel) zwischen den acht besten Gruppenzweiten vergeben. Das bedeutet: Auch der schlechteste Gruppenzweite bleibt auf der Strecke und hat keine Chance mehr auf eine WM-Teilnahme. 
  Allerdings galt Lewandowski auch bei der EM 2016 als heißer Anwärter auf die Torjäger-Krone und am Ende stand für ihn lediglich ein Treffer zu Buche – im Achtelfinale gegen die Schweiz.  

 Der darauffolgende Gegner, Costa Rica, sorgte bereits bei der vorigen WM für viel Euphorie und Unterhaltung und will auch dieses Mal zumindest unter die besten 16 kommen.  
 Das hat auch mit den jüngsten Ergebnissen zu tun. Brasilien hat keines der letzten 10 Spiele verloren, in den letzten vier Partien wurden 14 (!) Tore erzielt. Brasilien und Serbien waren auch bei der WM 2018 in einer Gruppe – und dort ging das Spiel mit 2:0 an die Selecao.   
 Die WM-Bälle wurden in der Folge immer weiter entwickelt. Sie immer wildere Flukurven, damit es die Torhüter schwerer hatten und es mehr und spektakulärere Tore gab. 
  Ein Zuckerlecken wird das Gastspiel in Tiflis aber nicht. Zwar wurden die Georgier aus dem letzten Lostopf gezogen, ein Blick auf die vergangenen Ergebnisse zeigt jedoch, dass es der Underdog durchaus versteht, sich möglichst teuer zu verkaufen.  
 Als Gruppenzweiter könnten die Dänen, wenn man den Wettanbietern Glauben schenken darf, auf Argentinien, die als Favorit auf den Gruppensieg gelten, treffen.  

 Dennoch gehen den Nordafrikanern die Ziele auch für dieses letztlich bedeutungslose dritte Gruppenspiel nicht aus. Auf der Agenda steht sogar etwas Historisches: Es soll nun mit dem ersten Sieg bei einer WM-Endrunde klappen.  
 Die Portugiesen haben bei ihrem jüngsten Arbeitsnachweis gegen Fußballzwerg Andorra dagegen einen ungleich schlechteren Eindruck hinterlassen. Davon zeugt insbesondere das – für einen Europameister – fast schon peinliche Sieg-Resultat von 2:0.  
  Weiters hat Foda fünf Spieler seines ehemaligen Klubs Sturm Graz nominiert, auch vier Spieler von Meister Red Bull Salzburg und drei Akteure von Rapid Wien befinden sich im 27-Mann-Aufgebot der Österreicher. 
  Thilo Kehrer begründete den ausbleibenden Protest so: „Heute gab es keinen besonderen Grund. Wir haben uns schon positioniert, auch in der Öffentlichkeit. Und das ist immer noch die Position, die wir haben. Ob mit oder ohne Aktion. Es gibt Projekte, die wir unterstützen und Projekte, die wir als Team und als Verband gemeinsam machen. Einen Protest zu machen, ist eine Sache, aber das heißt nicht, dass wir das bei jedem Spiel machen.“  
 Waren die Balkan-Kicker im Auftaktspiel gegen den brasilianischen Gastgeber lediglich durch ein Elfmeter-Geschenk auf die Verliererstraße geraten, blieben diese nach einem glatten 4:0 gegen Kamerun fatalerweise nur im „Endspiel“ gegen Mexiko (1:3) hinter ihren Möglichkeiten zurück.